Le volcan Eyjafjallajökull, cauchemar des compagnies aériennes

Avec près de 100.000 vols annulés les 15 et 16 avril derniers en Europe et 10 millions de passagers cloués au sol, le secteur aérien a connu une des semaines les plus mouvementées de son histoire. Le volcan islandais Eyjafjallajökull a en effet paralysé le ciel mondial pendant de nombreux jours en raison des particules qu’il expulsait dans l’atmosphère et dont on se demandait si elles n’auraient pas des conséquences dramatiques sur le vol des avions. Pour certains, les mesures prises par les autorités ont été excessives, pour d’autres, c’est la principe de précaution qu’il fallait privilégier.

A l’heure où de nouvelles paralysies aériennes sont évoquées en raison d’une nouvelle phase explosive du volcan, les compagnies aériennes vont peut-être devoir se re-mobiliser pour faire face aux conséquences de ces nouvelles éruptions. L’Office météorologique islandais annonce en effet des retombées de cendres considérables.

On se souvient que ce phénomène exceptionnel avait mobilisé les médias de façon intense entre le 15 et le 22 avril lorsque des millions de passagers avaient été empêchés de prendre leur avion. Nous avons analysé le temps que nos télévisions  ont consacré au sujet durant cette période. Le résultat est impressionnant puisque la VRT, VTM, RTL TVI et la RTBF ont consacré au sujet en une semaine de Journaux télévisés de la mi-journée et de 19h ou 19h30, 7 heures 53 minutes et 45 secondes. La couverture de l’événement par VTM dépasse largement toutes les autres marquant surtout une différence avec sa consoeur néerlandophone. Côté francophone, l’intérêt de chaque chaîne est quasi identique.

Les compagnies aériennes, les aéroports et les Tour operator ont été les premiers à subir les conséquences de la paralysie du ciel européen et ont dû faire face à un problème logistique gigantesque pour canaliser leurs passagers. Les portes-paroles ont du s’exprimer comme rarement ils ont eu à le faire mais on constate de grands écarts de mobilisation entre eux. Les médias audiovisuels leurs ont consacré plus de 69 minutes de temps d’antenne durant leurs JT principaux (mi-journée et 19h ou 19h30). Dans ce cas-ci, VTM n’a manifestement pas été intéressé d’illustrer le sujet par les propos des portes-parole alors que les trois autres chaînes leurs ont consacré un temps plus ou moins identique d’antenne.

Si les responsables de l’aéroport de Charleroi et de Bruxelles se sont mobilisés fortement avec un avantage certain à l’aéroport de Bruxelles, seule Brussels Airlines semble se détacher avec pas moins de 5 membres du personnel mobilisés pour informer l’opinion. Même Etienne Davignon est intervenu. Le mauvais élève de la classe est Ryannair qui n’est intervenu que 2 fois via son patron Michaël O’Leary.

L’activité du volcan ces derniers jours fait craindre une nouvelle paralysie du ciel. On pourrait donc bien assister dans les jours ou les semaines à venir à une nouvelle pagaille au sol pour les passagers. Nul doute que les compagnies aériennes et les aéroports restent vigilants et ont déjà mis sur pied une stratégie.

Analyse réalisée en collaboration avec Bertrand Limbourg, Head of Radio & TV department chez AuxiPress.