Thaise Roodhemden in de Vlaamse pers

Via een vriend die in Bangkok woont belandde dit bericht gisteren in mijn mailbox: “Ge moet naar Al Jazeera kijken om een correct beeld te krijgen: Comments of a friend who sent me this quote Robert Amsterdam on behalf of Thaksin Shinawatra, demanding an international tribunal to investigate the Thai government (yes, the interviewer is not only cute, she asks the right questions tearing him into pieces, especially love her “of course” mid-through)“: met een link naar een interview met de advocaat van de in 2006 ten val gebrachte regeringsleider Thaksin Shinawatra.

Hoe berichten de Vlaamse kranten over de situatie in Thailand?

Het begon allemaal met een Belga op 3 april:

In de Thaise hoofdstad Bangkok zijn sinds zaterdag weer enkele tienduizenden ‘roodhemden’, aanhangers van de in 2006 afgezette premier Thaksin Shinawatra, de straat opgegaan om tegen de regering van premier Abhisit Vejjajiva te protesteren en nieuwe verkiezingen te eisen. In Thailand vindt al weken masssaal anti-regeringsprotest plaats. Een week geleden voerden oppositie en regering voor het eerst gesprekken, maar die konden de angel niet uit het conflict halen. De oppositie heeft premier Vejjajiva een deadline tot 12 april gegeven om ontslag te nemen. Maar de premier zegt ten vroegste eind dit jaar op te stappen. Grofweg geschetst vindt de oppositie zijn aanhang vooral in het platteland en onder de armere bevolkingsklassen uit het noorden en noordoosten, terwijl Vejjajiva mag rekenen op het leger, de monarchisten en de oude elite in Thailand. Grote financier van het oppositieverbond UDD (Eenheidsfront voor Democratie en tegen Dictatuur) is Thaksin Shinawatra, die momenteel in ballingschap in Dubai leeft. In eigen land is hij tot een gevangenisstraf veroordeeld wegens financiële malversaties. Behalve met een intern-politieke strijd kampt Thailand al een tijd met endemische problemen als een mank justitieapparaat, corrupte politie en een amper functionerende overheid.

Op 6 april ging De Morgen van start met de verslaggeving over de Thaise rellen. De oppositie heeft de overheid opgeroepen voorzichtig te zijn met geweld en gewaarschuwd voor een burgeroorlog. Volgens Frank Schlömer hitst Shinawatra de gemoederen op met videoboodschappen. De dag erna weet De Morgen dat de spanning stijgt. De Roodhemden spelen kat en muis met de politie. De regering is het wekenlange protest meer dan beu, maar wil niets toegeven. Op 8 april schrijft Frank Schlömer dat de Roodhemden van Shinawatra het parlement zijn binnengedrongen. Regering van Thailand roept de noodtoestand uit. De premier vertelt dat het optreden van de ordediensten helemaal conform is met de internationale maatstaven optreden. De Thaise protesten blijven De Morgen elke dag weer in de ban houden.

10 april: De Morgen maakt een overzicht van de 4 jaar durende krachtmeeting tussen Geelhemden en Roodhemden. De geelhemden waren instrumenteel in de militaire staatsgreep die Thaksin in 2006 verdreef, weet Maarten Rabaey. Temidden van het oproer van de luchthavenblokkades in december 2008 oordeelde het Thaise Grondwettelijk Hof dat de toen leidende pro-Thaksinpartij zich schuldig maakte aan kiesfraude. Enkele Thaksingetrouwen werden overtuigd om van kamp te veranderen. Abhisit Vejjajiva, werd toen de volgende premier. Met militaire steun, maar zonder verkiezingen.

In het weekend vallen er twintig doden. De Roodhemden weigeren iedere oproep om te onderhandelen en eisen dat premier Abhisit Vejjajiva onmiddellijk opstapt. Edito’s van kranten in Bangkok roepen op tot gesprekken tussen regering en manifestanten. De Verenigde Staten dringen aan op terughoudendheid langs beide kanten. De arrestatie van roodhemdleider Arisman Pongruangrong mislukt. Op 23 april schrijft De Morgen: Doden en gewonden na zware explosies in Bangkok. Ook buiten de hoofdstad zijn er protesten. Daarna geven de Roodhemden de regering van premier Abhisit Vejjajiva nu een maand uitstel, maar vragen wel dat de autoriteiten een onderzoek gelasten naar het recente geweld tegen betogers. Maar Abhisit wil van geen toegevingen weten. De economie ligt al een tijdje stil en lijdt.

Op 14 mei meldt de krant dat het hoofd van de veiligheid binnen de drie vierkante kilometer grote protestzone van de Rode Hemden, Seh Daeng gisterenavond in het hoofd geschoten werd. Dat gebeurde tijdens een interview met de International Herald Tribune. De man is met zware verwondingen naar het ziekenhuis overgebracht. Bij de zware confrontaties tussen militairen en betogers vielen sinds donderdag al 31 doden en 230 gewonden, onder wie ook zes buitenlanders, meldt De Morgen op 17 mei.

De Morgen van vandaag: na vijf dagen van bloedvergieten heeft het Thaise leger het kamp van de roodhemden in Bangkok bestormd en het protest de kop ingedrukt. Gisteren vielen zes doden, zestig gewonden en ging een winkelcentrum in vlammen op. De actie van het leger was een triest hoogtepunt in de protesten die midden maart begonnen in Bangkok en in totaal minstens tachtig mensen het leven kostten.

De gewonde verslaggever Michel Maas twittert, volgens De Morgen van 20 mei :

- Er wordt geschoten. (7:30 uur)

- Iedereen rent voor dekking. Militairen 200 meter hiervandaan.

- Schuilen achter een boom.

- 9 gewonden. Zeggen ze. Ik heb er 3 gezien.

- Nu even een pauze in de gevechten.

- Militairen zijn binnen. Meer gewonden. Veel schoten. Geweren tegen katapults en molotovcocktails.

- Lightly wounded. Medivac on motorbike. (9:30 uur)

- Lightly wounded in hospital.

- Fighting around hospital seems to stop now.

- I guess it’s over. Soldiers win, Thailand loses.

- Nog af en toe knalt het. Honderden roodhemden zijn ziekenhuisterrein op gevlucht.

- Overal buiten is rook.

- Het wordt stil buiten. Geen muziek en geen toespraken meer… Alleen af en toe nog maar een knal.

In totaal verschenen er sinds 1 april 36 artikels over de Roodhemden van Shinawatra in De Morgen. Concurrent De Standaard, 18 artikels over de Roodhemden, is blijkbaar een stuk minder in buitenlandberichtgeving. Het eerste bericht in De Standaard dateert volgens ons pas van 12 april : “Bangkok best vermijden”.  Enkele dagen later schreef De Standaard dat de Roodhemden geen burgeroorlog willen.  De arme boeren willen enkel een stem, volgens een Nederlandse die in Bangkok woont. De Tijd besteedde slechts 9 artikels aan Thailand. De zakenkrant begon op 8 april met de noodtoestand na de bestorming van het parlement. Volgens Gazet van Antwerpen heeft de overheid veel te lang gewacht om in te grijpen. Gva berichtte 15 keer over de Roodhemden. Het Laatste Nieuws citeert een Vlaming uit Bangkok:  Roodhemden zijn alle sympathie kwijt.  Twaalf artikels over de Thaise crisis stonden sinds 1 april in Het Laatste Nieuws.